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Il beta-idrossi-beta-metilbutirato è un prodotto della disgregazione dell’amminoacido leucina. La leucina è una componente fondamentale delle proteine in tutti i tessuti e si trova in tutte le proteine alimentari. Fra gli amminoacidi la leucina detiene un posto speciale: oltre a essere un amminoacido essenziale (deve essere fornito attraverso la dieta) è anche uno dei tre amminoacidi ramificati (gli altri due sono la valina e l’isoleucina). Quello che identifica l’unicità della leucina è il suo ruolo regolante della sintesi e della disgregazione proteica.